. A vida de Johnson
Por James Boswell

Quem foi Samuel Johnson?

Samuel Johnson (1709-1784) foi o célebre lexicógrafo inglês,o "pai do dicionário" tal como o conhecemos hoje--exemplificado em nossa língua pelo Aurélio--,além de escritor,crítico literário e ensaísta.Segundo David Crystal,renomado lingüista britânico,o dicionário de Johnson foi mais importante que o de seu predecessor,Nathaniel Bailey,porque as 40 mil palavras que o compunham “tinham o seu uso ilustrado pelos melhores autores desde a Era Elizabetana,sua seleção cobre uma mais vasta área do conhecimento e o critério lexicográfico é bastante sofisticado”.A obra pode ser considerada,portanto,ajunta o mesmo lingüista,”aquela que conferiu estabilidade” à língua inglesa,”se não no todo,pelo menos no que diz respeito à pronúncia das palavras,que é a mesma ainda usada atualmente”.
Tão famoso quanto ele só a biografia que sobre ele escreveu seu amigo Boswell.Famosas também são as suas conversações no Literary Club (fundado em 1764),muitas das quais foram registradas.
Há dias li um jornalista deplorar quão pouca é a quantidade de livros clássicos do latim e grego traduzida para o português,em comparação com o número de títulos dessas mesmas línguas traduzidos e publicados em inglês e francês.Mas isso não é nada,quando sabemos de obras extraordinárias dos idiomas modernos que ainda não foram traduzidas para o nosso.
A vida de Johnson,de James Boswell,é um caso.De tanto esperar pela tradução,ainda que fosse da edição condensada,perdi a paciência e resolvi eu próprio traduzi-la,mesmo que de menos de 1% da obra.A completa comporta 6 volumes .Vali-me de uma edição condensada por Charles G.Osgood,também em domínio público,no site www.Gutenberg.net.
Se ele não prestar,serei duplamente culpado--da tradução e do resumo.
Vamos a ela.


Samuel Johnson nasceu em Lichfield,no Staffordshire,em 18 de setembro de 1709.Seu pai,Michael Johnson,era de Derbyshire,de origem obscura,estabelecido em Lichfield como dono de livraria e papelaria.Sua mãe,Sarah Ford,descendia da pequena burguesia rural de Warwickshire.

O sr.Michael Johnson era um homem grande e robusto,de mente forte e ativa.Entretanto,havia nele uma mistura de doença de cuja natureza os sinais mais evidentes eram um cansaço da vida,um descaso pelas coisas que formam quase toda condição humana, e uma sensação geral de lúgubre desolação.Dele,pois,seu filho herdou,a par com certas boas qualidades,essa "vil melancolia".

Quando um certo dr Sacheverel esteve em Lichfield,Johnson não teria bem os seus três anos de idade.Meu avô Hammond observou-o na catedral empoleirado nos ombros do pai,ouvindo de boca aberta como que em estado de estupefação o mui celebrado pregador.O sr Hammond indagou do sr Johnson para que ele trazia consigo uma criança que certamente não estaria entendendo patavina,no meio de toda aquela multidão.Recebeu por resposta que era impossível manter seu garoto em casa,pois ele deixara-se contagiar pelo espírito público e zelo exibidos por Sacheverel;e mais,que o pequeno ficaria para sempre na igreja,satisfeito na contemplação do grande homem,se sua vontade não fosse contrariada.

Nem bem deixou o camisolão de criança, aprendeu Johnson a ler e,certa manhã,tendo sua mãe lhe passado o livro de orações,com esta exortação:"Sam,você tem de aprender isto de cor e salteado",enquanto subia a escada para o segundo andar da casa,a boa senhora ouviu-o a seguir-lhe os passos,e perguntou-lhe:"Qual o problema?",ao que seu filho lhe respondeu:"Já sei tudo",e repetiu-lhe de memória a página do dia,embora não a pudesse haver lido nem ao menos duas vezes.

Os primeiros ensinamentos de inglês,ele os recebeu da Srª Oliver,uma viúva que mantinha uma escola para crianças.Disse-me ele que ela só conseguia ler livros que tivessem o tipo de letra em negrito e,assim,pediu a ele que intercedesse junto ao seu pai,livreiro,de modo que lhe fosse emprestada uma Bíblia editada do mesmo modo.Quando,mais tarde, deixou Lichfield por Oxford,esta senhora,na sua simplicidade de boa alma,deu-lhe de presente um pão de mel e lhe jurou que ele fora o melhor aluno que ela jamais tivera.Johnson sorria deliciado com esse reconhecimento e ajuntava:”Foi a mais elevada prova de meus méritos que já recebi”.Mas antes disso teve um outro instrutor de inglês, um certo Tom Brown,o qual publicara uma cartilha de soletrar com uma dedicatória ao Universo—“temo,porém,que nenhuma cópia dela possa ser obtida hoje.”

Sua superioridade intelectual sobre seus camaradas patenteou-se desde muito cedo.Parecia aprender tudo por mera intuição.Jamais um professor precisou corrigi-lo.Muito embora indolente e procrastinador,quando resolvia agir, ninguém lhe tomava a dianteira.Com mentalidade inquisitiva,tinha ainda a memória tão pronta que bastava que lhe lessem dezoito versos para ele logo os repetir tintim por tintim.

Nunca se juntava a seus colegas nas diversões habituais.Seu único divertimento era no inverno,quando deixava que lhe passassem uma tira ao redor da barriga e assim o arrastassem por sobre o gelo,de pés descalços.Tal operação não era nada fácil, visto possuir uma constituição física notavelmente avantajada.Talvez sua pobre visão o impedisse de praticar esportes.Por outro lado,o Dr.Percy,bispo de Dromore,lamenta seu prazer imoderado pelos romances de cavalaria—hábito extravagante que o acompanhou pela vida afora e ao qual ele atribuiu o fato de lhe haver tornado a mente tão esquisita ao ponto de lhe impedir de dedicar-se a qualquer profissão .

Que um homem nas circunstâncias do sr Michael Johnson mandasse seu filho estudar na cara Universidade de Oxford,eis um ponto que me parece bastante improvável.Mas nunca questionei o filho sobre assunto tão delicado.Asseguram-me que um cavalheiro de Shropshire,um dos colegas de Johnson,espontaneamente tomou a si a tarefa de lhe custear os estudos na condição de seu companheiro de alojamento.Assim foi ele para Oxford.

Distinguiu-se logo na primeira tarefa que lhe passaram,isto é,a tradução para o latim de O Messias,de Pope.Ele a executou com tanta rapidez e de modo tão perfeito,que tal façanha lhe granjeou a admiração de todos,tornando-se uma figura bastante conhecida em Oxford, desde então.

Mais ou menos pela mesma época,a "vil melancolia",que se escondia nos refolhos de sua constituição,o atacou.Enquanto esteve em Lichfield,a passar as férias,sentiu-se inteiramente arrasado pela hipocondria,que o assaltou juntamente com uma perpétua irritação,mau humor e impaciência,e ainda um lúgubre desespero,que fez de sua existência um fardo insuportável.Desta sinistra doença nunca mais conheceu alívio;e todos os seus labores,todos os seus prazeres nada mais foram do que interrupções desta maligna influência.Quão insondáveis são os caminhos do Senhor!Johnson,que foi bafejado com todas as potências do gênio,estava ao mesmo tempo sob o guante implacável desta desordem tão aflitiva.Tentou dominá-la de várias maneiras.Por exemplo,ia a pé até Birmingham e voltava,como um lunático furioso.Nada tendo lhe valido,consultou o dr Swinfen,médico em Lichfield e seu padrinho,antes lhe enviando uma carta,escrita em latim,onde expunha todas as particularidades da moléstia que o atormentava.O dr ficou verdadeiramente espantado com a extraordinária acuidade,pesquisa e eloqüência reveladas na tal carta--tanto,tanto ao ponto de a mostrar a várias pessoas.Johnson ficou sumamente ofendido com este comportamento do dr Swinfen e nunca mais se reconciliou com ele.

Não obstante,que fique declarado de uma vez por todas que o dr Johnson sofria do mal que o erudito,filosófico e pio dr Cheyne tão bem descreveu em livro com o título de "A enfermidade inglesa:hipocondria”.

Johnson,porém,afirmava de si próprio que sofria de loucura.Contudo,há que fazer uma distinção entre uma desordem que afeta a imaginação e o humor e outra que afeta a ambos e também o juízo,e este último sempre foi preservado,manteve-se intacto em Johnson.Aliás,uma vez tive uma conversa com o Prof.Gaubius,de Leyde,médico do príncipe de Orange,que se expressou assim:"Se um homem me diz estar intoleravelmente perturbado porque vê um patife vindo a seu encontro de espada desembainhada e ao mesmo tempo me diz estar cônscio de que tudo é ilusão,eu lhe digo que é portador de uma desordem da imaginação;porém,se outro me diz que vê a mesma cena do primeiro e muito consternado me implora para ajudá-lo a combater o inimigo,meu diagnóstico deste segundo homem é: loucura,nem mais nem menos."Mas para Johnson,cujo gozo supremo era o exercício da razão,qualquer distúrbio que ainda de leve a obscurecesse,era o pior inimigo a ser enfrentado,aquele que poderia lançá-lo na loucura completa e irreversível.

Em 1731, Johnson deixa Oxford,sem completar os estudos.O amigo que lhe pagava os estudos,deixou de fazê-lo.O sr Michael estava em estado de insolvência--e pouco depois veio a falecer.Nestas circunstâncias,Johnson aceitou vários empregos até se casar com a viúva Porter,a qual me informou que a aparência de Johnson,quando se conheceram,era bastante sombria: magro e alto,de imensa estrutura óssea,com marcas de escrófula bastante visíveis,cabelos espetados,duros e separados atrás,sacudido por estremecimentos convulsivos e gesticulações muito esquisitas--enfim,tudo combinando para excitar a surpresa,o ridículo.A srª Porter,entretanto,ao entabular conversa com ele,sentiu-se bem ao ponto de esquecer sua desvantagem física:"é o homem mais sensível que já vi em toda minha vida",disse ela.

Como já disse,casaram-se e Johnson abriu uma escola próxima de sua cidade natal,onde ensinava grego e latim.Os únicos jovens que apareceram foram o mais tarde célebre ator David Garrick,que depois se tornou seu amigo, e seu irmão George.Mas não demorou muito para Johnson se aborrecer de sua ocupação.E quanto aos pupilos,morriam de rir das maneiras absurdas do mestre,de sua gesticulação insólita,e da desajeitada efusão amorosa dos recém-casados.Garrick descrevia a srª Johnson como "muito gorda,de seios protuberantes além do normal,bochechas algo inchadas e de um flórido vermelho, provocados por pesada maquiagem,vestidos farfalhantes e fantásticos,e afetada tanto no falar quanto no modo de comportar-se."

Johnson acabou com a escola perto de Lichfield e mudou-se para Londres,em 1737,para tentar a vida como escritor ou jornalista.A srª Johnson ficou em Lichfield,aguardando que seu marido a chamasse mais tarde.

Uma circunstância memorável é que seu discípulo Garrick resolve juntar-se a ele,com a intenção de estudar Direito, mas logo mudando de idéia e decidindo-se pelo palco,como ator.

Nada conseguindo em Londres,Johnson volta a Lichfield,onde termina a tragédia Irene,após o que,retorna a Londres,desta vez com a esposa.